Le malattie della bocca sono frequenti e incidono in maniera importante sulla qualità di vita dei pazienti che ne sono affetti. Le malattie orali sono numerose e di difficile diagnosi (anche per il medico!) in quanto si assomigliano l’un l’altra e per questa ragione spesso vengono confuse e diagnosticate con mesi o anni di ritardo. Per esempio, alcune malattie che danno ulcere della mucosa orale causano nei pazienti una grave sofferenza che ne compromette il benessere, le relazioni interpersonali e l’equilibrio psicologico. La diagnosi di queste malattie si basa sulla correlazione delle informazioni relative al paziente (sesso, età, storia di altre malattie, ecc.), l’aspetto delle manifestazioni orali e le eventuali indagini di laboratorio e, in certi casi, sulla biopsia (prelievo di una piccola parte del tessuto ammalato). La diagnosi certa è un presupposto fondamentale perché si possa istituire una terapia utile ed efficace.
In questa sezione sono riportati alcuni esempi di malattie che possono svilupparsi nella cavità orale. E’ importante sottolineare che la descrizione delle caratteristiche e dei sintomi di queste malattie e la loro rappresentazione iconografica hanno solo un significato informativo generale e non devono essere usati come uno strumento di autodiagnosi o di automedicazione. Proprio per la loro complessità e diversità le malattie orali richiedono sempre una valutazione medica.